此去山西,大概是赶不及在阮熏考完试前回来的,因此临行前阮清沅特地绣了一对火石袋和算袋给他,上头很精致地绣着“一路连科”的花样。

“祝五哥哥早日科甲折桂,光耀门楣。”她笑着说。

阮熏挠着头却有些不好意思,“这话待日后说不迟……如今还早……”

却依旧很高兴地收下了。

出了居庸关,阮家一行人改道西路,想经宣府入大同。

京城离大同并不远,可是此条道路却不易行走,重重关隘,处处盘查。且不说大同地区是“东连上谷,南达并恒,西界黄河,北控沙漠”的独一无二军事重地,宣府也是峻垣深壕,烽堠相接。隘口卫兵甲士之众,令清雪这样的小姑娘几日下来也有些害怕。

难怪杨氏母女不肯前来,此处皆为边陲要塞,常年警备,一旦烽火燃起,最早便不得安生。

“不要怕。”清沅在马车中拍着清雪的手安慰她。

清雪状着胆子还是偷偷地想往外看。

“你想看什么?”清沅问她。

“我想看看长城……”清雪认真地说,“听说可宏伟了……”

清沅笑笑,这里怎么能看得到。

一队人马也在她们旁边接受盘查,皆是脚夫打扮,个个风尘仆仆的,虽然其貌不扬,却都一脸镇定,训练有素。

“这些是什么人?”清雪问她。

清沅替她把帘子放下来,“大概是晋地的商人。”

晋商十分有手段,这些年来更有许多豪商巨贾涌现,连当地官府都不敢轻易得罪。看这路人的举止,背后的主家一定也不简单。

清雪还瞪着眼睛看她。“那怎么他们走在我们前头,不是说……商人都很、都很……”

很低贱的……

清雪想起杨氏经常吊着眉毛挂在嘴边的一句话:所谓士农工商,万般皆下品,惟有读书高。

清沅拍拍她的头,她还小,哪里能懂这个呢,何况嫡母杨氏本身也就这些见识。“他们很厉害。十分厉害。”

“怎么个,厉害法?”

清沅说不清楚,该和她解释。他们是南船北马,往来无阻。还是捐输助饷,惠及于民?

甚至说他们与内监、朝臣皆有相护,拍拍手可以掌控京城米粮物价。还是说“开中法”后他们用粮草换盐引。南下扬州曾将两淮盐场搅得天翻地覆……

她在前世清雪这个年纪的时候,是根本无法理解的。

“他们有许多钱。也有许多会馆,他们还很团结,是十分有本事的。”清沅只好这么解释。

清雪点点头,终于没有再问了。

没想到当晚住店时。这批晋商商人却与阮家一行人住在一处。

府里的管事徐盛此次负责魏氏等人全程的护卫,他向魏氏禀告: