建奴探马一路上不再隐藏形迹，而是大摇大摆的哨探前行，直冲锦州而来。
当初袁督师倒是在辽东修满了城池、堡垒、哨位。可惜如今沿途的哨位老早就已经荒废，剩下只有几百人、几千人驻扎的堡垒此时自顾尚且不暇，谁还敢冒险出来报信？
报信也没用，没有祖大寿的命令谁敢擅自退往锦州？要等到祖大寿的命令过来，时间上明显又来不及。
于是这些堡垒里面的守将一个个便悲剧了，投降建奴嘛不敢，朝廷会秋后算账。据城死守嘛，又没有希望。大多是临时修筑而成的小堡垒，连护城河都没有，守个毛啊。
算来算去都是死路一条，唯有一边求神拜佛，保佑建奴不要来攻打，一边弄个草人诅咒祖大寿，尼玛还是个总兵呢？连集中兵力决战都不懂，知道建奴要来，就早点把咱们撤回去啊！
袁督师的堡垒政策最大的败笔，便是把守军都当做没有生命的机器，期望城堡内的所有将领都能像威远堡的许建弼一样，豁出了老命也要迟滞建奴。却忘了他眼中的这些棋子，这些冰冷冷的数据其实也有生命，也会怕疼，也会怕死。计划中靠堡垒迟滞建奴，实际结果却变成辽东兵力大幅度分散，各自盘踞一地，被建奴轻而易举的击破。甚至即使建奴不去攻打，这些堡垒的守军也没胆量出来。
堡垒内的将领们在诅咒，祖大寿却一点也不知道。此时，这货正在府中大宴诸将。
到了旁晚时分，锦州城外，几个建奴探马突兀出现，直奔锦州城门而来。
城中的大小将领正在总兵府吃喝呢，城墙上一个上得了台面的将领都没有。这群散兵守军一见到建奴探马，顿时发出一片慌乱的叫声。负责巡逻的士兵紧急敲响了铜锣，歇斯底里的高声喊道：“敌袭！”，守城的士卒放箭的放箭，打 炮的打 炮，关城门的关城门，乱成了一团。
见到城墙上开始开炮放箭，建奴骑兵又退了回去，却也不走远，只是在远处游荡，避开城上的火炮。
如今正是年关将近，过年嘛，上到祖大寿，下到大头兵，谁不过年啊。瞅着建奴年前不会来攻打，祖大寿便也睁只眼闭只眼，下面的将领索性把双眼都闭上，于是大部分士卒都离开了军营，去城中的青楼酒馆找乐子。
随着城楼上示警的铜锣响起，“敌袭”的消息从城墙上往城内传来。
城内，大片大片的士卒仿佛无头苍蝇一样乱窜。胆量大的想爬上城墙去抗敌，胆量小的想往城内民居里面藏。外地的到处找老乡，这年月，当官的信不过，还是和老乡组团活下来机会大。本地的则往家里赶，不管胜负如何，先把家人安置妥当。各处带队的底层武官则拎着鞭子到处找人，到处抽人，希望尽快把下面的队伍整理清楚。
与此同时，祖大寿正在府中大开宴席呢。下午刚送走了吴三桂，了了一桩心事，心中自然有几分高兴，不知不觉之中就多喝了两杯。
如今酒席正到了高潮，乃至于城内的慌乱尖叫，府中竟然一点都没听到。
门外的亲卫蹬蹬蹬蹬的跑了进来，快步走到祖大寿身边边开口道：“大帅，不好了！建奴来了！”
祖大寿大吃一惊，满腹的酒水化作冷汗从额头哗哗的流了出来，人也清醒了不少。猛地站了起来，开口喝道：“各将速回各位，敌袭！”
大厅内数百人在狂欢，嗡嗡声盖过了一切。祖大寿的怒喝也仅仅让身边几位将领听见，远处的将领们任然在自顾自的笑闹。
祖大寿心头火气，直接端起桌子猛力一掀，桌上的碟碟碗碗纷纷掉落地上，哗啦啦响成一片。
见到主桌的异状，大厅内的声音才渐渐的消停下来。
祖大寿便继续开口喝到：“敌袭！各回岗位！”
众将这才猛然惊醒，一个个急急忙忙的往外冲去。
吩咐旁边的亲卫取来盔甲兵器，祖大寿穿戴完毕后，便也领着亲卫们直奔城墙而来。
城墙上，有了刚刚赶回的将领指挥，士卒们这才稍稍安定了下来，终于不再开始胡乱的开炮放箭。