“然儿爹爹家世显赫，谢家乃江南名门望族，说是江南第一家族也不为过。你爹谢雨乃长房长孙，自幼被家族寄予厚望。娘出身平凡，然儿外公葛岩行喜好风水堪舆之学，也算小有名气。娘从小受外公熏陶，也略知一二。然儿外婆是当地书香门第蔡家之女，琴棋书画无所不通。因为外公曾经为外婆家看过风水，被娘的外公看上，所以才有了然儿的外婆。娘的琴棋书画均是得自然儿外婆的传授。”
这一段话说的有些复杂，然儿和青莲稍微消化了一下，才接着看下去。
“娘十四岁那年，和外婆在家学习琴艺，不想被路过的谢雨听到。便登门拜访。那时你爹也不过十六岁，尚未定亲。如此，一来二去，爹娘从相识，到相恋，到私定终身。只是，当你爹把此事禀告家族时，却遭到谢家上上下下的反对。娘当初看上你爹，并不知道他是名门望族谢家之人，只是看上你爹一身的儒雅气质。直到你爹在外面买下房子，把娘娶回半年后，谢家人找上门来，你爹才告诉娘实情。娘不忿于你爹的欺骗，又不想你爹和谢家为了娘而闹僵，再说，娘与然儿外公、外婆也无力和谢家争持。无奈之下，娘只好交代然儿舅舅照顾好外公外婆，独自离家出走。离开时，娘已经怀然儿四个多月。几经周折，才来∫，到夏村这里，以后的事情然儿大都知道了。”
“娘因为曾经跟着外公涉猎过堪舆之学，知道此处乃是传说中的养阴之穴，只是这种林穴极为难得，世上并没有几个人真正见过，何况娘只是偶有涉猎，并不精通。只知道一点，葬于养阴之穴中，其魂魄不会马上湮灭。娘是想多看看然儿，多陪然儿几年，如此娘便知足了。”
“至于然儿要不要去寻找你爹爹，娘不想参与意见，然儿既然已经长大成人，对事情的是非曲直，应该有了自己的主见。娘也想过，娘当初离开时，并没有告诉然儿爹爹，估计他会派人四处寻找我们娘俩。娘虽然不同意然儿在未成年前认亲，成年后的然儿要怎么做，娘也不再干涉。只有一点然儿需谨记在心，然儿爹爹是个好人，只是谢家却不是普通人家。要不要回归谢家，望然儿仔细斟酌。一对翡翠手镯是外婆给娘的，娘留给然儿。金镶玉的簪子是你爹给娘的定情之物，那块玉佩是谢家祖传之物，只有长房长孙才有资格佩戴，也是你爹交给娘的。这两件东西就留给然儿处理吧。然儿记着外公家在临康城的住址：西城捣衣巷。娘绝笔，某年某月某日。”
信就写到这里，看落款的时间，是娘临去世前的三天。整个笔迹虽然看起来很吃力，却不见一点紊乱。每一页纸上都有泪水沾湿过留下的痕迹。
看完娘留下的信，然儿抱着青莲痛哭了一场。青莲也陪着掉了许多眼泪。
“姐姐不要如此伤痛了，既然娘也知道这里是养阴之穴，又经姚大叔和姚爷爷两番帮助，莲儿想总有一天会再听到娘说话的。”
然儿更是期盼着能和娘说说话，诉诉这些年来的委屈和艰辛。
“姐姐打算怎么处理和谢家的关系？要不要去找姐姐的亲生爹爹？”
“姐姐和谢家没有关系。要不是谢家从中作梗，娘怎么会年纪轻轻就撇下然儿离世而去？至于爹爹，认自然是要认的，也要到外婆家去看看，替娘尽尽孝心。这么多年，爹爹就派那个葛壮来找过一次，显然也没怎么把我们母女放在心上。只是，外公外婆家一直没有音讯，反倒教人有些担忧。”
“姐姐，如今家里有张大叔照顾着，我们和娘请几天假，现在又是农闲时候，不妨到临康城走走，先找到外婆家再说。”
“我们从没有出过远门，如果能跟着其他人一起就好了。改天我们到杨庄打听一下，看近期有没有去临康城的。另外，也要找个人来帮着看家。不然夜里家里没人也不好。”
“那次张大叔说，张婶子在家也闲着没事做，张大叔夫妻只有两个闺女，大闺女已经出嫁，小闺女比姐姐小几岁，不如把她们都请来，大不了多付几两银子的工钱，我们也落得清闲不是。”
“莲儿这注意好，张大婶和张家妹子来了，我们平时也有个伴。明天就问问张大叔的意思。”
张大柱岂有不同意的道理，不用说然儿还多给六两银子的工钱，就是不给工钱，仅仅是管吃住就已经不错了。当天把西边的草屋收拾好，第二天就让张家三口住进去。每月按时从然儿那里领粮米，油盐菜蔬自己准备。然儿和青莲把娘的木像供奉在属于青莲的西间，轻易不让外人进去。
张婶子也是个勤快利索的女人。张家妹子叫张小玉，长的文文静静的，虽然收不上多漂亮，却是给人一种很踏实稳重，而又十分清爽干净的感觉。然儿和青莲都十分喜欢小玉。并不让她跟着爹娘干活，拿她当自己的亲姊妹般，一起做女红，小玉没有读过书，每当然儿和青莲读书写字时，小玉虽然在做着手里的女红，那眼神里却满是羡慕。
“小玉姐姐想不想学认字？”
“想。”
小玉一点迟疑都没有，立马就开口说道。
“那就让姐姐教你，莲儿也是跟姐姐学的。”
“然儿姐姐，我能学吗？”
“怎么不能？小玉只要愿学，姐姐教你就是了。”
张大柱夫妻见然儿姐俩对自己女儿如此照顾，干起活来更卖力气。自从张婶子来了之后，然儿和青莲几乎就没再动手干过家里的活计。就是一日三餐，一般也是张婶子带着小玉，一起帮着为姐俩做好了，才回去做自家的饭。
六月初十，然儿和青莲终于打听到，杨庄有户人家要去临康城，一是去看闺女，二是顺带拉些当地的土产，到那里卖，赚点差价以贴补家用。是一对四十多岁的中年夫妻，还带着一个十二三岁的小儿子。男人姓谢，是杨庄街上人家，儿子叫谢宝。女儿本来就嫁在杨庄，是女婿家里有人在临康城做生意，小两口于前年就搬到临康城中，也盘下一个杂货铺子，靠铺子的日常经营过活。
这些都是路上然儿和青莲跟谢大婶说话时，听到的。一行人是六月十六从杨庄出发的。事前说好，然儿和青莲总共付给谢大叔一家三两银子，包括路上一起搭伙吃饭。