公元180年，曹操被朝廷征召做议郎。
议郎是个什么官，品六百石，参议政事，给朝廷上奏折提建议，五官中郎将的顾问应对。
曹操做议郎后，就写奏折，呈述朝中制度之弊，宦官之祸，并为被太监杀害的太傅陈蕃，国舅窦武鸣冤。
曹操上了多次奏折，都没有回应，石沉大海。
曹操做议郎四年，这个时候曹操的父亲曹嵩已经是朝廷的九卿之一，位高权重，掌管着朝中财政，礼仪。
公元184年，黄巾起义爆发，曹操拜为骑都尉，简单来讲就是骑兵营长，随左中郎将黄甫嵩（相当于陆战师的师长），往颖川平叛。
左右中郎将高职不高，不如将军品级高，不过临时授命，可以统领一个集团军，黄甫嵩将四万兵马开往颖川一带，向地公将军张宝发起进攻，双方互有胜负。
相持几月，曹操献夜袭之计，用火攻。
黄甫嵩采纳曹操的计策，一战而定，成功大败张宝，斩杀黄巾军数万人。
在这里就可以看出曹操的战争天赋，黄甫嵩是当世名将，名将都有一个共同的特点，严明军纪，知人善用，将士用命，缺点：循循渐进，作战保守。
曹操喜用奇谋，善变通，不拘小格，能捕捉战机。
颖川黄巾被消灭后，曹操按战功封赏，进行提拔，调任济南相。
济南相是个什么官职？
相当于太守，济南国是一个皇亲的封地，治理权，统军权归朝廷，而税收归被封为济南王的皇亲。
济南国位于山东一带，下瞎十余县，相当于一个小郡。
曹操在任济南相期间大行改革，大力整顿腐败现象，罢免贪官，施行仁政教化，最后导致权贵跑路，贪官污吏纷纷逃命，济南大震，朝廷震惊。
只就任了一年时间，朝廷下旨调曹操去东郡做太守，拜议郎。曹操不上任，托病回家乡隐居。
为什么不干，东郡这个地理位置有什么特殊的，为什么曹操另愿托病也不愿意干？
东郡是夏侯氏，曹氏的势力地盘，很多东郡县吏都是曹氏，夏侯氏的族人，这出点子的宦官明显的不怀好意，你不是喜欢杀贪官，你不是正直清?吗？调你回你本郡去，让你做太守，你刚正不阿，你为官清?，你父亲曹嵩可是巨贪，你的族人那可个个都是富的流油的县吏，派你去那里做太守正合适。
曹操当然不干，曹操心灰意冷，托病回家。
回家后打猎，读书，修身养性。