我们知道曹操先打谁就会先以献帝的名义发一篇征讨缴文，谁帮手就被视为叛贼，历史上比较知名的一段，三国演义的历史片断，袁绍攻打曹操的时候，袁绍就委以陈琳发了一篇缴诏，当时曹操正在官渡和袁绍僵持，曹操当时有头风病，当收到袁绍的这篇缴诏文的时候，曹操的头风病一下子就好了，古时候打仗攻心为上，攻城为下，搞政治较量，比打下一城一地，效果更加有效。
政治正确永远是第一位，曹操的大旗是奉献帝，征讨不臣，诸葛亮的大旗是匡复汉室，讨曹贼，孙权是没有大旗，一会称曹氏为贼，一会又向曹操称臣，模棱两可，江东孙氏政汉稳因，跟孙权这种迎风倒的性格是有关系的。
在那个乱世，小军阀变成大军阀，大军阀控制地方政权。
刘表并不是军阀，也不是地方豪强，他是依靠中央的任命，地方豪强，地方军阀的帮助座稳了这荆州牧的位置。
这种权力结构基础不稳，跟孙权的政权比还是差了一大截，孙权是江东本土军阀势力，历经孙坚创业，孙策开拓，孙权守成而立，孙策留下来的中坚将领大概有十几个。
它是以武将构造的军阀势力，刘表的则没有这种优势。
我们再看刘备的统治结构，首先就是以诸葛亮为首的荆州士人集团，其次就是刘备的武将系统，张飞，关羽，赵云，黄忠，魏延等等。
其中魏延，黄忠在后面的战役中用的非常多，而张飞，关羽都变成了镇守一方的大员，没有参加什么战役，赵云成了贴身保镖。
荆州系的文臣，武将马上就获得了重用的机会，战场立功的机会，有人说是刘备用权术，怕功高盖主，武将功高了，无官可封，便冷落关羽，不重用赵云，用张飞做家奴。
我认为这样的理解存在偏见的，刘备用人首先用他的政治资源，基层官员非常重要，张飞，关羽，赵云这些人是没有这些人脉的，而作为黄忠，魏延，李严，诸葛亮他们的人脉非常广，中国社会是人一个圈子文化，用哪些人是非常有学问的。
刘表有三只军队，一支是黄祖江夏军，一支是刘馨的荆南军，另一支则是有由蔡帽掌的杂军，三支军队，合起来大概也有二十万兵马左右，黄祖在江夏防备孙权打过来，刘馨的荆南军则进行平叛，守备地方，蔡帽掌的杂军则是保卫襄阳，樊城一线。
刘表的所有兵力加起来是非常可观的，有多少军资招多少兵，荆州十几年没有发生过战争，所以军事物资的积蓄是非常多的，如果能联合孙权是完全有和曹操一战之力的。
那就产生了一个非常有趣的问题，即然刘表有一战之力，为什么忧郁而终，最后导致刘表在荆州势力的彻底沦陷，荆州士人集团直接投靠了曹操，前几年，刘表又为什么不主动出击，至少在袁绍和曹操大战之期，出手骚扰一下曹操也好，是什么让刘表选择了一次次选择了沉默。
我的看法有几点。
第一点：刘表认为自己是汉室的臣子，而不是所谓的诸侯。
第二点：政治上不占优势，曹操以代天子讨伐诸候，刘表是臣子还是逆贼？这个是曹操给下的定论，曹操攻打袁绍，你帮袁绍，你就是逆贼，当然你帮我，我是很乐意的，如果你帮我打袁绍，你的立场就是一个忠臣，你以后就要进朝廷来当官，调离地方，你不受命，那又是逆贼，政治上处于劣势，刘表干脆两不相帮，坐山观虎斗，以拾渔翁之利。