刘备和张飞偷曹操的营失败，又被曹操大将堵住回不了城，刘备跟张飞又跑散了，刘备只好去投了袁绍。
公元198年12月，袁绍正在做战争前总动员，袁绍的谋士分为两派，主战派和主缓派，田丰，沮授一派不主张跟曹操来场大决战，曹操不好打，大决战胜负是五五之数，要袁绍先发展农业经济，搞偷袭，耗死曹操，等曹操内部发生矛盾或者是刘表，孙策来打他，那时候再打就是机会成熟了。
袁绍想打，第一嫉妒心，曹操是他的发小，那只能跟着自己屁股头混的小阿瞒，现在比自己还风光，那不行，不爽。
第二自尊心，我拥有四州之地，数十万大军，曹操不过二州半之地，还没稳定，你们这些谋士还说我打不过曹操，特别是那个田丰经常说曹操是英雄，咋们不是他的对手，我袁某人不如曹操，不爽。
第三虚荣心，袁绍是个爱面子的家伙，曹操把皇帝接回去了，对外宣称自己是反贼，自己可是四世三公，现在倒名不正，言不顺了，不爽。
这三种心理造成了袁绍非打不可，而且越快越好，这要是不打，心里很天都受煎熬，郭图，许攸就摸准了袁绍这个心理，也是主张要打的。
审配跟逢纪也主张要打，立场问题，田丰，沮授反对的他们两个就赞成，这就是立场，可不可以打，是可以打，不过这是冒战争风险的。
武将们也是主张要打的，打了立战功，那袁绍这个时候非常想打，但是举棋未定，他的阵营里分为两派，他要一个借口，至少让他看起来，自己不是那么固执已见的家伙，刘备来了，袁绍如获至宝，为什么？
刘备是刚从曹操那里逃出来，最有发言权，而且袁绍也认为刘备是个英雄。
袁绍出十里相迎，左将军刘备来投靠我袁绍，欢迎，欢迎。
刘备说：我是一个败军之将，来投靠你，我都不好意思了，你还出十里相迎，实在是太客气了。
袁绍说：不客气，你是个英雄人物，来投靠我是容幸，我们一起干掉曹贼。
刘备说：我来这里就是为这件事情来的。
袁绍将刘备请到自己的府上，单独聊天。
刘备问：曹操打我的时候，你怎么不发兵救我。
袁绍说：你不知道，我这里也不安逸，我的两个谋士都不赞同我现在打曹操。
刘备说：曹操乃天下最大的窃国之贼，咋们身为臣子，就是要铲除国贼，怎么会因为小私利而缩小缩脚，畏惧不前。
袁绍说：我的两个谋士说咋们打曹操那是五五之数，说不好，还会大败而归。
刘备说：这谁说的，这种人该杀。
袁绍说：是田丰说的。
刘备说：现在曹操根据地还没有稳定，军粮兵马什么的都缺，咋们现在正是先下手为强的时候，万一等曹操稳固了三州之地，到时兵强马盛，就不好打了。